Denver, Honoria Lucasta (Lucy), the Dowager Duchess of

Mutter von Lord Peter, Gerald und Mary, eine geborene Delagardie. Ihr Mann, der 15. Herzog von Denver, kam 1911 bei einem Jagdunfall ums Leben (vgl. Gaudy Night/Aufruhr in Oxford). Sie ist eine eigenwillige, originelle Frau, klein, dick, lebhaft, mit dunklen scharfen Vogelaugen und fabelhaft frisiertem weißem Haar (wenn sie nicht gerade mit langen Zöpfen sehr früh morgens ihre Kinder begrüßt wie in Busman's Honeymoon). Sie ist jeder Situation gewachsen, redet sehr gern, oft assoziativ abschweifend, aber im Kern steckt meist etwas Wichtiges. Sie ist tatkräftig und ohne Vorurteile, wenn es um Hilfe für irgend jemanden geht, so z. B. für die Mutter von Mr. Thipps in Whose Body. Zu ihrem jüngeren Sohn Peter hat sie ein ebenso liebevolles wie distanziertes Verhältnis und mischt sich nie unaufgefordert in seine Angelegenheiten.

[Whose Body/Ein Toter zu wenig] – Sie bringt Lord Peter nach Duke’s Denver wie ein krankes Kind, als er durch seine Untersuchungen wieder eine Panikattacke bekommen hat. Dann fährt sie mit ihm nach London zurück, um Lady Levy den Tod ihres Mannes mitzuteilen. Sie begleitet die alte Freundin auch zur Exhumierung von Sir Reuben, damit sie ihn identifizieren kann – ein makabres Spektakel auf dem nächtlichen Friedhof bei Novembernebel.

[Clouds of Witness/Diskrete Zeugen] – Wie vernünftig und unabhängig sie ist, zeigt sich, als sie die Geliebte ihres Sohnes Gerald für die Nacht vor seinem Prozess bei sich aufnimmt. Sir Impey Biggs meint: »an advanced old woman is uncontrollable by any earthly force« (Kap. 16, S. 267).

[Strong Poison/Starkes Gift] – Peter hat seine Mutter gebeten, am Prozess gegen Harriet Vane teilzunehmen, in die er sich während der Verhandlung verliebt hat. Er wollte, dass sie seine Hand hielte, sagt er zu Miss Vane, als er zum ersten Mal – im Gefängnis – mit ihr spricht. Am Ende des Romans sitzt die Herzoginwitwe inmitten der familiären Empörung über die Verlobung ihrer Tochter mit Charles Parker und strickt.

[Busman's Honeymoon/Hochzeit kommt vor dem Fall] – Aus Briefen und dem Tagebuch der Herzoginwitwe erfahren wir, dass sie mit im Bunde war, als Peter und Harriet Vane ihre Hochzeit heimlich vorverlegten, um allzu viel Aufsehen zu vermeiden. Als Peter nach der Verlobung plötzlich nach Rom fahren musste, besuchte Harriet ihre zukünftige Schwiegermutter, die ganz mit ihr einverstanden war. Sie sprachen liebevoll von Peter, der in ihrer Sicht fast rührend wirkt.

Als im Haus Talboys, wo Peter und Harriet ihren Honeymoon verbringen wollten, durch einen Mord alles drunter und drüber geht, fährt das Paar zur Herzoginwitwe nach Duke's Denver. Peter zeigt seiner Frau das großartige Schloss (»the Dower house is impeccable Inigo Jones«) mit den Familienporträts seit dem 16. Jahrhundert und allem, was dazu gehört: die durchs Schloss geisternden Ahnen scheinen für Mutter und Sohn ganz real zu sein, und auch Harriet begegnet einem ›Uncle Roger‹.

Honoria Lucasta erzählt Harriet, wie krank Peter nach dem Krieg war. Jetzt steht wieder eine Prüfung bevor, weil die Hinrichtung des von ihm überführten Mörders von Talboys naht. Die Mutter rät Harriet, sich ganz zurückzuhalten, und Peter überwindet die Krise schließlich.